El crecimiento económico se reanudó a principios de este año y más familias disfrutan de aumentos salariales y crecimiento del empleo. Sin embargo, el crecimiento de los salarios no está impulsado por el crecimiento de la productividad, sino por el alto desempleo estructural y las tendencias demográficas negativas. Al ser obstáculos en el enfoque del mercado laboral, será más difícil lograr un mayor crecimiento sostenible de la economía y los niveles de vida, y los resultados estarán fuertemente influenciados por las decisiones de política económica.
A principios de este año, el crecimiento anual del PIB se aceleró hasta el 2,3%. Esto se debe principalmente al rápido crecimiento del consumo de los hogares. Los hogares ya han comprado casi la misma cantidad de bienes y servicios en promedio este año que en el pico de consumo de 2008. Los ingresos también parecen haber aumentado para una proporción mayor de la población, ya que más sectores han experimentado mayores aumentos salariales. En general, el empleo y los salarios ganados han crecido tanto este año que la remuneración total ganada por los trabajadores ha aumentado hasta un 9%, ajustada a la inflación.
El rápido crecimiento del empleo resulta algo sorprendente si se consideran las tendencias demográficas. A principios de este año, el número de población entre 15 y 64 años disminuyó un 1,7% en comparación con principios de 2015. Sin embargo, a medida que más y más personas se activaron en el mercado laboral, la fuerza laboral aumentó en el primer trimestre de este año, en comparación con el mismo período del año anterior.
En general, el crecimiento de la fuerza laboral en los últimos años ha moderado significativamente las tendencias demográficas negativas. El mayor impacto positivo en la población activa ha sido el aumento de la actividad de la población joven (20-24 años) y mayor (55-64 años). En 2015, en comparación con 2012, el número de trabajadores en estos grupos de edad aumentó en aproximadamente 50 mil unidades.
Sin embargo, tras analizar los motivos del aumento de la actividad, existen dudas razonables sobre si esta tendencia se repetirá en el futuro. Mientras tanto, la disminución de la población en edad de trabajar no se desacelerará: según los cálculos del Swedbank, su número disminuirá más del 1% cada año durante los próximos diez años.
Por un lado, esto fomentará un mayor crecimiento relativamente rápido del poder adquisitivo de quienes tienen las habilidades suficientes para encontrar trabajo, ya que la escasez de mano de obra ejercerá una presión al alza sobre el crecimiento de los salarios. Por otro lado, cuando la razón principal del crecimiento de los salarios no es el crecimiento de la productividad sino el alto desempleo estructural, el período durante el cual el crecimiento de los salarios puede ser sostenible es bastante limitado. A largo plazo, ese crecimiento salarial conduce a un peor desempeño empresarial, una menor competitividad y, en última instancia, afecta las oportunidades de inversión, así como el deseo de los inversores locales y extranjeros de crear empleos e invertir en Lituania. Mientras tanto, el nivel general de inversión en Lituania sólo alcanzó el promedio de la Unión Europea el año pasado, y la relación entre inversión extranjera directa acumulada y PIB sigue siendo una de las más bajas de la UE.
La inversión y la mano de obra –su cantidad y calidad– son los principales impulsores del crecimiento de la productividad que determinan el crecimiento potencial de un país. Por lo tanto, los factores demográficos tendrán un impacto negativo en el potencial de crecimiento, y es posible que lo sintamos aún más en el futuro. Además, demasiados desempleados en Lituania tienen pocas oportunidades de empezar a trabajar debido a una cualificación inadecuada o perdida o a la falta de motivación. Aunque la trampa del desempleo, que muestra cuánto del salario se compone de impuestos laborales y beneficios sociales perdidos después de comenzar a trabajar, en Lituania es una de las más bajas de la UE, los salarios oficiales también están en las tierras bajas. Además, la todavía importante economía sumergida, los altos impuestos laborales y la baja moral fiscal de la población alientan el mantenimiento de beneficios sociales y ganancias adicionales en la economía sumergida.
Sin embargo, no hay que olvidar los cambios positivos. En los últimos años hemos visto un gran avance en la exportación de TI y otros servicios empresariales, lo que es un buen comienzo para ascender en la cadena de valor. Según datos preliminares de «Invertir en Lituania», desde 2013 hasta mediados de este año, Lituania atrajo 157 proyectos de inversión directa; en total, se anunciaron planes para crear casi 10 mil de ellos. crear nuevos puestos de trabajo e invertir alrededor de 500 millones de euros. Aunque la proporción de inmigrantes extranjeros en el mercado laboral lituano sigue siendo una de las más bajas de la UE, el número de permisos de trabajo expedidos a extranjeros aumentó un 75% el año pasado. Además, el número de emigrantes ha comenzado a disminuir en los últimos meses.
También hemos visto cambios positivos en el frente de la política económica. La cantidad promedio de ingresos libres de impuestos ha aumentado casi un tercio este año y se espera que siga aumentando. El hecho de que los ingresos del presupuesto nacional superen el plan y otros estudios sugieren que la economía sumergida se está reduciendo un poco, y el Seimas está discutiendo un modelo social que podría aumentar significativamente la flexibilidad del mercado laboral.
Sin embargo, esto no es suficiente. Los economistas y empresarios pueden tener dudas razonables sobre el potencial de crecimiento de la economía lituana, por lo que la mayoría probablemente estará de acuerdo en que tenemos un gran potencial para realizar reformas estructurales adecuadas y que tal vez no haya mejor momento para explotarlo. Es importante recordar que los costos de las malas decisiones de política económica y los retrasos en la implementación de las reformas necesarias están aumentando.